শতবর্ষের ‘পথের দাবী’: ব্রিটিশ শাসনের ভিত কাঁপানো এক কালজয়ী উপাখ্যান

শরৎচন্দ্র চট্টোপাধ্যায়ের কালজয়ী উপন্যাস ‘পথের দাবী’ প্রকাশের শতবর্ষ পূর্ণ হলো। ১৯২৬ সালে প্রকাশিত এই উপন্যাসটি তৎকালীন ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক শাসনের ভিত কাঁপিয়ে দিয়েছিল। সাধারণ প্রচ্ছদ আর সাদামাটা রূপের এই বইটি প্রকাশের এক সপ্তাহের মধ্যেই পাঠক মহলে ব্যাপক সাড়া ফেলে, যা ব্রিটিশ শাসকগোষ্ঠীকে আতঙ্কিত করে তোলে। মূলত পরাধীনতার শৃঙ্খল ভাঙার আকাঙ্ক্ষা ও বিপ্লবের বারতা বহন করায় ১৯২৭ সালে সরকার বইটি বাজেয়াপ্ত করে।

উপন্যাসের কেন্দ্রীয় চরিত্র ‘সব্যসাচী মল্লিক’ বাংলা সাহিত্যে এক অনন্য বিপ্লবী চরিত্র হিসেবে প্রতিষ্ঠিত, যাকে গবেষকরা তৎকালীন সময়ের ‘সুপারম্যান’ হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন। শরৎচন্দ্র নিজে কংগ্রেস রাজনীতির সঙ্গে যুক্ত থাকায় উপন্যাসের পাতায় রাজনৈতিক বাস্তবতাকে এক ভিন্ন উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছিলেন। নিষেধাজ্ঞা আরোপের পর কবিগুরু রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের সঙ্গে শরৎচন্দ্রের চিঠিপত্রেও এই উপন্যাসের প্রভাব ও লেখকের দায়বদ্ধতা নিয়ে আলোচনার প্রমাণ পাওয়া যায়। দীর্ঘ এক যুগেরও বেশি সময় নিষিদ্ধ থাকার পর ১৯৩৯ সালে বইটি থেকে নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার করা হয়। আজ শতবর্ষ পরেও ‘পথের দাবী’ কেবল একটি উপন্যাস নয়, বরং এটি ঔপনিবেশিক শক্তির বিরুদ্ধে সাহিত্যের জয়গান ও চেতনার দলিল হিসেবে টিকে আছে।